Une technologie in situ à faible coût intégrée au modèle géométallurgique de Lac Tétépisca, soutenant la prochaine mise à jour de l’ERM et une application future à Lac Knife
Ottawa (Ontario), le 13 janvier 2026 – Focus Graphite Inc. (TSX.V : FMS | OTCQB : FCSMF | FSE : FKC0) (« Focus » ou la « Société »), un chef de file dans le développement de gisements de graphite naturel en paillettes de haute teneur et de matériaux avancés à base de graphite destinés aux applications dans les secteurs des batteries, de la défense et de l’industrie, a le plaisir d’annoncer la mise au point et la validation réussies d’une nouvelle technologie in situ, à faible coût, de caractérisation de la taille des paillettes de graphite reposant sur l’intelligence artificielle (la « Technologie »), ainsi que son intégration au modèle géométallurgique du projet de graphite Lac Tétépisca, détenu à 100 % par la Société, au Québec (le « Projet »).
Faits saillants
- Développement et validation d’une technologie in situ à faible coût, fondée sur l’IA, pour la caractérisation de la taille des paillettes de graphite, intégrée directement au modèle géométallurgique de Lac Tétépisca
- Permet une caractérisation à haute résolution de la distribution granulométrique des paillettes à l’échelle du gisement, sans recourir à des essais métallurgiques en vrac extensifs, favorisant une meilleure évaluation des ressources et une planification minière optimisée
- Les résultats préliminaires indiquent une relation inverse entre la teneur en graphite et la taille des paillettes, ce qui soutient le potentiel d’un seuil de coupure plus bas et d’une amélioration de l’économie du projet
- Les résultats de ces travaux devraient être intégrés à la prochaine mise à jour de l’estimation des ressources minérales du corridor graphitique MOGC, attendue vers la fin du premier trimestre de 2026
- La méthodologie a été validée par des essais métallurgiques à l’échelle de laboratoire ainsi que par des analyses en microscopie électronique à balayage, avec environ 300 échantillons actuellement en cours de traitement
- À la suite de la validation à Lac Tétépisca, la Société prévoit appliquer la Technologie à son projet de graphite Lac Knife, afin de soutenir des stratégies minières efficaces, évolutives et conformes aux critères ESG dès le départ
La Technologie permet une cartographie à haute résolution de la distribution de la taille des paillettes de graphite directement à partir de carottes de forage conventionnelles, sans nécessiter d’essais métallurgiques en vrac étendus. En améliorant de façon significative la visibilité de la distribution spatiale des tailles de paillettes au sein du gisement, la Technologie favorise une meilleure évaluation des ressources, une planification minière plus sélective et des stratégies de production axées sur la création de valeur. Les résultats de ces travaux devraient être intégrés à la prochaine mise à jour de l’ERM du gisement du corridor graphitique Manicouagan-Ouest (« MOGC »), prévue vers la fin du premier trimestre de 2026.
La Technologie a été développée par l’équipe de recherche et développement de IOS Services Géoscientifiques Inc. (« IOS »), établie à Saguenay (Québec), avec un financement partiel accordé dans le cadre du Programme québécois de valorisation des minéraux critiques et stratégiques (« PQVMCS »), administré par le ministère de l’Énergie et des Ressources naturelles (« MERN »).
À la suite de la validation réussie à Lac Tétépisca, Focus prévoit appliquer la même méthodologie de caractérisation de la taille des paillettes fondée sur l’IA à son projet de graphite Lac Knife, qui se trouve à un stade de développement plus avancé et approche l’achèvement de ses exigences en matière d’autorisations. La Société estime que cette approche favorise des stratégies minières efficaces, évolutives et alignées sur les principes ESG à l’échelle de l’ensemble de son portefeuille de graphite.
Aperçu de la technologie et principaux constats
Le prix du graphite dépend fortement de la taille des paillettes, les prix du marché variant d’environ 300 $ US par tonne pour les paillettes fines (–200 mesh) à plus de 1 400 $ US par tonne pour les paillettes jumbo (+48 mesh). Historiquement, l’évaluation des ressources en graphite reposait sur une tarification « panier » dérivée d’un nombre limité d’échantillons composites issus d’essais métallurgiques en vrac, ce qui ne permettait pas toujours de capter adéquatement la variabilité spatiale de la distribution des tailles de paillettes au sein d’un gisement.
La nouvelle méthodologie fondée sur l’IA vient pallier cette limitation en permettant une caractérisation à faible coût et à haute résolution de la distribution des tailles de paillettes à l’échelle d’un gisement, jusqu’aux domaines géologiques individuels ou aux blocs de ressources. La Technologie repose sur une analyse d’images RGB assistée par IA appliquée à des images de microscopie optique à haute résolution de paillettes de graphite récupérées à partir des rejets grossiers générés lors des analyses de routine, offrant ainsi une approche évolutive et reproductible de caractérisation granulométrique.
La méthodologie a été comparée à des essais métallurgiques à l’échelle de laboratoire réalisés sur 30 échantillons composites et validée de manière indépendante au moyen d’analyses automatisées de particules par microscopie électronique à balayage (« MEB »). Environ 300 échantillons sont actuellement en cours de traitement afin d’alimenter le modèle géométallurgique du gisement MOGC.
Les résultats préliminaires indiquent une relation inverse entre la teneur en graphite et la taille des paillettes, les zones à plus faible teneur présentant une proportion significativement plus élevée de paillettes jumbo. Ces constats suggèrent qu’un seuil de coupure plus bas pourrait être approprié pour la prochaine ERM, avec des retombées potentielles positives sur la durée de vie de la mine, la flexibilité opérationnelle et l’économie du projet. Ce niveau de résolution spatiale fournit une contribution directe à l’évaluation des ressources, à la détermination du seuil de coupure et à une planification minière axée sur la valeur.
Richard Pearce, vétéran de l’industrie minière du graphite et conseiller technique de la Société, a commenté :
« Dans les exploitations traditionnelles de graphite, le manque de visibilité sur la variabilité de la taille des paillettes oblige les opérateurs à s’appuyer sur de grands stocks et des inventaires élevés afin de gérer les risques liés à la production et aux ventes. D’expérience, savoir où se trouvent les différentes tailles de paillettes améliore considérablement la planification minière et l’efficacité opérationnelle. Cet outil de caractérisation de la taille des paillettes fondé sur l’IA permet un abattage ciblé — en alignant l’extraction sur les exigences des clients, en réduisant les rejets et en améliorant l’économie globale. Son application à Lac Tétépisca et son extension à Lac Knife positionnent Focus pour développer, dès le départ, des opérations efficaces et axées sur le client. »
Retombées opérationnelles et ESG
Une cartographie spatiale améliorée de la distribution des tailles de paillettes permet une exploitation plus sélective, une meilleure adéquation de la production aux spécifications des clients, une réduction des besoins en inventaire et un meilleur contrôle des coûts de traitement. La compréhension de la localisation des différentes populations de tailles de paillettes au sein du gisement permet à Focus de pratiquer un abattage ciblé — en optimisant l’extraction selon la demande des marchés finaux tout en minimisant les rejets et les déplacements de matériaux inutiles.
Cette discipline minière en amont complète les initiatives ESG en aval de la Société, notamment le développement de technologies de purification à faibles émissions et sans produits chimiques. Ensemble, ces stratégies soutiennent une chaîne de valeur à moindre impact, de la mine au marché, et une gestion responsable d’un minéral critique.
Dean Hanisch, chef de la direction de Focus Graphite, a ajouté :
« Alors que Focus fait progresser des initiatives en aval alignées sur les principes ESG, il est tout aussi essentiel que la responsabilité et l’efficacité commencent dès les étapes de l’extraction minière. Les technologies qui permettent une exploitation sélective, une réduction des rejets et une utilisation optimisée des ressources sont essentielles pour assurer la cohérence de l’ensemble de la chaîne de valeur. Nous sommes reconnaissants du soutien accordé par le programme PQVMCS du Québec ainsi que du leadership technique d’IOS, qui ont conjointement permis le développement d’une approche novatrice renforçant à la fois la performance environnementale et l’efficacité économique. »
Contexte de la ressource MOGC
Le gisement de graphite en paillettes MOGC fait partie du projet Lac Tétépisca de la Société et est situé au sud-ouest du réservoir Manicouagan, sur le Nitassinan de la Première Nation innue de Pessamit, dans la région de la Côte-Nord au Québec. Le MOGC est actuellement défini par un segment linéaire de 1,5 km d’une anomalie géophysique magnétique-électromagnétique plissée de 8 km de longueur, orientée selon un azimut de N035°.
Le rapport technique conforme au Règlement NI 43-101 daté du 4 avril 2022, préparé par DRA Americas Inc. (« DRA »), présente une ressource indiquée contrainte par une fosse de 59,3 millions de tonnes affichant une teneur de 10,61 % de carbone graphitique (« Cg »), correspondant à un contenu estimé de 6,3 millions de tonnes de graphite naturel en paillettes (in situ), ainsi qu’une ressource présumée de 14,9 millions de tonnes à une teneur de 11,06 % Cg, représentant environ 1,6 million de tonnes de graphite naturel en paillettes. Cette estimation initiale des ressources est antérieure à l’ensemble des forages réalisés en 2022. Une mise à jour de l’ERM intégrant tous les trous de forage de 2022 est attendue vers la fin du premier trimestre de 2026. Cette estimation initiale est disponible sur www.sedarplus.ca dans le profil de la Société. Comme démontré dans des communiqués précédents, le programme de forage de 2022 a permis d’étendre la minéralisation en profondeur, vers le sud-ouest, et désormais vers le flanc ouest.
L’estimation initiale actuelle utilisait un prix panier pour le concentré de graphite de 1 171 $ US par tonne, basé sur la distribution granulométrique des paillettes obtenue à partir d’essais métallurgiques réalisés par SGS-Canada en 2020 (18 % de paillettes jumbo, 22 % de grosses paillettes, 22 % de paillettes moyennes et 37 % de paillettes fines). Ces essais ont été effectués sur un échantillon en vrac de 308 kg composé de carottes de forage de grand diamètre issues des campagnes de 2014 et 2016, présumées représentatives du gisement MOGC alors délimité.
Sélection et préparation des échantillons
Le projet de géométallurgie repose sur la sélection de 300 échantillons de carottes provenant des campagnes de forage de 2014, 2016, 2017, 2020 et 2022, totalisant 459,56 mètres provenant de 107 trous de forage. Ces échantillons ont été sélectionnés de manière à être aussi représentatifs que possible quant à leur position dans le gisement, aux lithologies et à l’abondance du graphite. Le matériel consiste en rejets grossiers (70 % > 2 mm) issus des procédures d’analyse, conservés dans des fûts remplis d’azote afin de prévenir l’oxydation des sulfures et entreposés dans les installations d’IOS.
Le matériel a été tamisé à 2 mm, puis la fraction grossière a été remoulue à l’aide d’un broyeur annulaire de laboratoire. La distribution granulométrique du matériau résultant a été mesurée à l’aide d’un analyseur de taille de particules par diffraction laser Fritsch Analysette-22. Un aliquot de quelques grammes a été utilisé pour fabriquer des montages polis en époxy destinés aux études microscopiques. Une mosaïque d’images à fort grossissement a ensuite été acquise à l’aide d’un microscope motorisé Zeiss Axio-Imager M2C et traitée à l’aide d’un algorithme propriétaire afin d’extraire et de mesurer les paillettes de graphite individuelles de plus de 20 µm.
À titre de contrôle de la qualité, les échantillons ont été regroupés par lots de dix afin de produire 30 échantillons dédiés aux essais métallurgiques. Le programme d’essais comprenait des séquences de broyage dans un broyeur à barres ainsi qu’une flottation à l’échelle de laboratoire incluant une flottation éclair, une étape de dégrossissage et plusieurs cycles de nettoyage. La qualité des concentrés a été suivie à l’aide d’analyses du carbone graphitique et de mesures optiques de la taille des paillettes. La distribution granulométrique du concentré de graphite a été déterminée par diffraction laser ainsi que par tamisage conventionnel.
Le traitement des échantillons devrait être complété vers le milieu du premier trimestre de 2026, les résultats étant intégrés au modèle géométallurgique afin de soutenir la prochaine mise à jour de l’ERM du projet, attendue vers la fin du premier trimestre de 2026.
Figure 1 – Carte montrant l’emplacement des intervalles de carottes de forage sélectionnés pour l’analyse de la taille des paillettes de graphite.
Personne qualifiée
Le contenu technique présenté dans ce communiqué a été examiné et approuvé par Réjean Girard, géo. (Qc), président de IOS Geosciences Inc., consultant auprès de la Société, et personne qualifiée au sens du Règlement NI 43-101.
À propos de Focus Graphite Advanced Materials Inc.
Focus Graphite Advanced Materials redéfinit l’avenir des minéraux critiques grâce à deux projets de graphite de classe mondiale détenus à 100 % et à des technologies de batteries de pointe. Son projet phare, Lac Knife, compte parmi les gisements de graphite de haute pureté les plus avancés en Amérique du Nord et est appuyé par une étude de faisabilité entièrement complétée. Lac Knife est appelé à devenir un fournisseur clé pour les industries des batteries, de la défense et des matériaux avancés.
Le projet Lac Tétépisca renforce davantage le portefeuille de la Société, avec le potentiel de devenir l’un des gisements de graphite les plus vastes et de plus haute pureté et teneur en Amérique du Nord. Chez Focus, nous allons au-delà de l’exploitation minière : nous développons des solutions de traitement durables sur le plan environnemental et des technologies de batteries novatrices, notamment notre graphite sphéroïdisé enrichi au silicium en instance de brevet, conçu pour améliorer la performance et l’efficacité des batteries.
Notre engagement envers l’innovation garantit une chaîne d’approvisionnement sans produits chimiques et respectueuse de l’environnement, de la mine au marché. La collaboration est au cœur de notre vision. Nous travaillons activement avec des chefs de file de l’industrie, des institutions de recherche et des organismes gouvernementaux afin d’accélérer la commercialisation de matériaux de graphite de nouvelle génération. En tant qu’entreprise nord-américaine, nous nous engageons à sécuriser un approvisionnement local et résilient en minéraux critiques, à réduire la dépendance aux marchés contrôlés par des acteurs étrangers et à soutenir la transition vers un avenir durable.
Pour plus d’information sur Focus Graphite Inc., veuillez visiter : http://www.focusgraphite.com
LinkedIn : https://www.linkedin.com/company/focus-graphite/
X : https://x.com/focusgraphite
Relations avec les investisseurs :
Dean Hanisch
Chef de la direction, Focus Graphite Inc
+1 (613) 612-6060
Jason Latkowcer
Vice-président, Développement corporative
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Plus particulièrement, le présent communiqué contient de l’information prospective concernant notamment, sans s’y limiter : (i) le calendrier, la portée et les résultats de la mise à jour prévue de l’estimation des ressources minérales (« ERM ») du projet Lac Tétépisca; (ii) l’intégration des données de caractérisation de la taille des paillettes de graphite fondée sur l’IA dans le modèle géométallurgique du projet; (iii) l’interprétation des données géologiques, métallurgiques et de distribution de la taille des paillettes, y compris les incidences potentielles sur la détermination du seuil de coupure, la planification minière, la flexibilité opérationnelle et l’économie du projet; (iv) le calendrier, l’avancement et l’achèvement du traitement des échantillons et des travaux techniques soutenant la prochaine mise à jour de l’ERM; (v) l’application potentielle de la méthodologie de caractérisation de la taille des paillettes fondée sur l’IA au projet Lac Knife; et (vi) le potentiel des projets de la Société à soutenir des stratégies minières efficaces, axées sur la création de valeur et alignées sur les critères ESG.
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