Qu’est-ce que le graphite?

Le graphite est l’un des minéraux non métalliques les plus polyvalents au monde. Il offre un potentiel d’applications quasi illimité dans presque tous les secteurs industriels grâce à ses qualités uniques et exceptionnelles :

  • Le graphite est un excellent conducteur de chaleur et d’électricité.

  • Il possède la plus grande résistance et rigidité naturelle de tous les matériaux.

  • Il conserve sa solidité et sa stabilité à des températures dépassant 3 600 °C.

  • C’est l’un des agents de renforcement les plus légers.

  • Il agit comme un lubrifiant naturel.

  • Il est chimiquement inactif et présente une grande résistance à la corrosion.

Lac Knife graphite ore

À quoi sert le graphite?

Le graphite est principalement utilisé pour fabriquer les anodes des batteries de véhicules électriques (VÉ). Essentiel aux côtés du lithium, du cobalt, du nickel et du manganèse, il représente le matériau le plus abondant dans la composition des batteries. Sa demande connaît une forte croissance avec l’essor des VÉ.

Alors que le monde s’oriente de plus en plus vers des sources d’énergie durables et renouvelables, et que les coûts des carburants continuent de grimper, la demande en graphite restera vigoureuse pour les décennies à venir. Jusqu’à présent, la Chine dominait l’approvisionnement mondial en graphite, obligeant les producteurs nord-américains de batteries pour véhicules électriques à supporter des frais d’importation élevés et à dépendre de chaînes d’approvisionnement vulnérables.

Chez Focus, nous sommes déterminés à transformer cette dynamique. En développant nos gisements stratégiques de graphite au Québec, nous visons à fournir au marché nord-américain une source fiable, sécurisée et commercialement viable de graphite de haute pureté — un élément clé pour assurer l’indépendance énergétique et soutenir l’essor des technologies vertes.

Battery Materials

La demande pour le graphite est en pleine croissance

Aujourd’hui, le graphite est considéré comme un matériau clé et stratégique dans l’économie émergente des technologies vertes, notamment dans les domaines du stockage d’énergie, des véhicules électriques et de l’électronique, allant des téléphones intelligents aux ordinateurs portables.

De nouvelles applications telles que les batteries lithium-ion, les piles à combustible et l’énergie nucléaire pourraient générer une croissance importante et continue de la demande à l’avenir.

Par exemple, la fabrication des batteries lithium-ion nécessite de 20 à 30 fois plus de graphite que de lithium. Chaque voiture hybride consomme environ 22 livres (10 kg) de graphite, tandis qu’un véhicule entièrement électrique en utilise environ 110 livres (50 kg).

L’utilisation des batteries lithium-ion connaît une croissance rapide dans l’électronique grand public et se développe désormais dans les véhicules de consommation, ainsi que dans les camions, les motos, les véhicules récréatifs, les autobus, les bateaux, ainsi que dans des applications industrielles telles que les chariots élévateurs, les entrepôts automatisés, les outils électriques et divers équipements. La demande pour le graphite ne cessera de croître avec l’électrification accrue des véhicules et autres machines.

À mesure que l’économie des technologies vertes se développe, la demande pour le graphite pourrait dépasser l’offre au cours de la prochaine décennie. En l’absence de mines de graphite actuellement en production aux États-Unis, l’intérêt pour le Canada comme source sécurisée de graphite ne cesse d’augmenter depuis quelques années et devrait continuer à croître.

 

Risque d’approvisionnement en graphite pour les forces armées de l’OTAN

 

L’OTAN a identifié 12 matières premières critiques pour la défense, essentielles à la sécurité des Alliés.
Ces matériaux sont indispensables à la fabrication de systèmes et d’équipements de défense de pointe.

 

Trois variétés de graphite

Trois types distincts de graphite naturel se forment dans différents types de gisements. Le graphite en paillettes, qui a été découvert sur nos propriétés de Lac Knife et de Lac Tétépisca, est le type adapté à l’utilisation dans les batteries pour véhicules électriques ainsi que dans d’autres applications liées aux technologies énergétiques émergentes.

Flake Graphite

Graphite en paillettes

  • Forme de graphite moins courante

  • Teneur en carbone variant de 85 % à 98 %

  • Prix environ quatre fois supérieur à celui du graphite amorphe

  • Utilisé dans de nombreuses applications traditionnelles

  • Très recherché pour les nouvelles applications technologiques, notamment les batteries lithium-ion.

Amorphous Graphite

Graphite amorphe

  • Forme de graphite la plus abondante

  • Faible teneur en carbone, entre 70 % et 80 %

  • Aucune cristallinité visible

  • Plus faible pureté parmi les types de graphite

  • Qualité insuffisante pour la majorité des applications.

High Crystalline Graphite

Graphite à haute cristallinité

  • Exclusivement extrait du Sri Lanka

  • Teneur en carbone de 90 % à 99 %

  • Sa rareté et son coût élevé limitent sa viabilité pour la plupart des applications

  • Aussi connu sous les noms de graphite filonien, en amas ou graphite de veine cristalline.